再生水的利用，在全球水資源日趨緊張的當下，逐漸成為各國探索合理利用水資源過程中的一種共識。一直以來，城市內污水回收處理和飲用水供應是兩套不同的水循環系統，世界上一些國家雖然早就有了對再生水的開發和利用，但它們一般也只是把回收的工業或生活污水加工處理后，再用于城市工業用水、農業灌溉和地下水回灌等領域。作為最早大規模利用再生水資源的國家之一，2002年以來，新加坡率先研究開發通過膜技術從污水中提取潔凈水，與水庫中未經處理的自然降水混合，經處理后供居民飲用。
早在上個世紀七十年代，新加坡已經開始了將污水改造為潔凈水源的研究，但是由于當時技術不成熟以及成本太高，這個項目被叫停。1998年，新加坡再度開展了利用膜技術潔凈水質的研究，并在2002年研發成功。這幾年來經過專家檢測，完全達到世界衛生組織飲用水的標準。新加坡人把這種再生水親切地稱為“新生水”，意思是通過科技手段，污水重獲新生。
在研究和生產新生水的10年間，新加坡政府投資改建城市的供水管網，把污水處理管線和供水管線對接起來，形成全城統一的循環管網。市民用水后，污水進入深隧道陰溝系統，收集起來首先被送入污水處理廠進行第一道濾除污泥程序。然后，過濾后的水被送入新生水廠，它們要經過微過濾、反滲透膜過濾和紫外線消毒三道程序。第一道微過濾，是通過布滿小孔的生物過濾體纖維，將水中直徑大于0.2微米的顆粒過濾出來。這樣做也可以確保在下一個過程中不會發生沉淀現象。第二道反滲透膜過濾，就是使用壓力讓水通過半透明的反滲透膜。由于這種膜的孔徑小于0.0001微米，經過這個過程，包括病毒、殺蟲劑在內的95%的無機和有機溶解固體被過濾。第三道紫外線消毒，消除水中可能剩余的細菌和病毒，并且加入一些堿性物質來中和水的酸堿平衡。經過這樣三道嚴格程序處理過的水，比自來水廠加工出來的自來水的純凈度還要高得多，可以直接飲用。
從污水中提取直接飲用的純凈水，從技術上被證實完全可以做到，最大的困難還在于要克服居民的心理障礙。為此，新加坡正在努力通過接待國內外訪客到新生水廠參觀，實地目睹新生水的制造過程，幫助公眾克服對新生水的抵觸心理。
新加坡公共事業局供水署署長陳玉仁告訴筆者，到2010年新加坡第五座新生水廠投入運行之后，有望滿足新加坡全島30%的用水需求。把回收的污水重新利用，可以為城市節約一半水源，這是新加坡今后努力的目標。但是，考慮到居民對新生水的接受程度，目前，這些新生水中的絕大部分都被傳送到工業區作為生產用水，只有很少部分被送往城市水庫，與雨水混合并經過自來水廠加工后配送到各家各戶。看來，新生水要順利進入人們的日常生活，還需要一個過程。
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